Η νόσος του Αλτσχάιμερ: 6 μύθοι για την άνοια και την απώλεια μνήμης

Υπάρχουν περισσότερα από πενήντα εκατομμύρια άτομα με άνοια στον κόσμο, και ο κίνδυνος αυξάνεται με την αύξηση του προσδόκιμου ζωής: μετά από 65 χρόνια διπλασιάζεται κάθε πενταετή περίοδο. Η διάγνωση της άνοιας σημαίνει δυσλειτουργία του εγκεφάλου με σταδιακή απώλεια γνώσεων και δεξιοτήτων - και κάθε έκτο άτομο είναι πάνω από 80, κάθε τρίτο πάνω από 85, κάθε δευτερόλεπτο μετά από 90 χρόνια. Εκτιμάται ότι σε δέκα χρόνια θα υπάρξουν περισσότερα από 80 εκατομμύρια άτομα με άνοια, και μετά από άλλα τριάντα - 152 εκατομμύρια. Στις ΗΠΑ, αυτή η ασθένεια παίρνει περισσότερες ζωές κάθε χρόνο από ότι ο μαστός και ο καρκίνος του προστάτη σε συνδυασμό. Ταυτόχρονα, για τη διάγνωση η ίδια εκτείνεται μια σειρά από εικασίες και μύθους - καταλαβαίνουμε το πιο κοινό.

Η άνοια και η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι το ίδιο πράγμα.

Στην πραγματικότητα, η άνοια είναι ένα σύνδρομο (δηλαδή ένας συνδυασμός συμπτωμάτων) που μπορεί να έχει πολλές αιτίες, και ένα από αυτά είναι η νόσος του Alzheimer. Αυτή η ασθένεια εξηγεί μέχρι και το 70% όλων των περιπτώσεων άνοιας. Λιγότερο συχνά, η εξασθενημένη γνωστική λειτουργία μπορεί να προκληθεί από την εξασθένιση της εγκεφαλικής κυκλοφορίας, τη νόσο του Parkinson, τη μειωμένη λειτουργία του θυρεοειδούς, τις χρόνιες λοιμώξεις του εγκεφάλου και ακόμη και μερικά φάρμακα. Αυτό δεν είναι όλα: μερικές φορές η βαθιά κατάθλιψη καλύπτεται ως άνοια και σε άλλες περιπτώσεις η κατάθλιψη είναι ένα από τα συμπτώματα της άνοιας. Μια τέτοια σύγχυση, βεβαίως, κάνει τη διάγνωση δύσκολη.

Σχετικά με τη νόσο του Alzheimer είναι τώρα γνωστό ότι προκύπτει λόγω της ανώμαλης συσσώρευσης ορισμένων πρωτεϊνών στα εγκεφαλικά κύτταρα και στον εξωκυτταρικό χώρο. Μία από αυτές τις πρωτεΐνες είναι το αμυλοειδές, το οποίο εναποτίθεται με τη μορφή πλακών γύρω από τα νευρικά κύτταρα. Η δεύτερη είναι η αποκαλούμενη μη φυσιολογική πρωτεϊνική δομή του tau ή πρωτεΐνης tau, η οποία είναι ορατή ως μπερδέματα στα ίδια τα νευρικά κύτταρα. Κανονικά, η πρωτεΐνη tau πρέπει να σταθεροποιήσει τα μικροσωληνάρια (τα συστατικά του πλαισίου που υποστηρίζουν τα κύτταρα άθικτα), αλλά στη νόσο του Alzheimer, αυτή η πρωτεΐνη αλλάζει τη δομή της. Δεν είναι ακόμη γνωστό γιατί συμβαίνει αυτό - αλλά οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη ότι αυτές οι αλλαγές αρχίζουν πολλά χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα. Αυτή η συσσώρευση πρωτεϊνών στα εγκεφαλικά κύτταρα και γύρω από αυτά αλλάζει τις βιοχημικές ιδιότητες αυτών των κυττάρων και τους εμποδίζει να λειτουργούν κανονικά - διακόπτεται η μετάδοση σήματος μεταξύ τους. Οι πρώτες είναι συνήθως επηρεασμένες περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη μνήμη.

Η άνοια και η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μόνο στους ηλικιωμένους.

Παρόλο που η ηλικία αποτελεί σοβαρό παράγοντα κινδύνου, η άνοια εντοπίζεται και στους νέους. Ταυτόχρονα, ένας άνθρωπος χάνει σταδιακά τις δεξιότητες που συγκεντρώνονται για τη ζωή, την ταχύτητα σκέψης, την εφευρετικότητα, την ομιλία, την ικανότητα ελέγχου της διάθεσης και του σώματος - και οι αιτίες μπορεί να είναι η κατάχρηση οινοπνεύματος, ο εθισμός στα φάρμακα, οι εγκεφαλικοί όγκοι, οι εγκεφαλικοί τραυματισμοί ή οι μολύνσεις. Ο σχηματισμός πλακών αμυλοειδούς είναι επίσης χαρακτηριστικό του συνδρόμου Down, δηλαδή στους ανθρώπους με αυτό αυξάνεται η πιθανότητα άνοιας. Η νόσος του Alzheimer έχει επίσης μια πρώιμη μορφή, όταν διαγνωστεί στην ηλικία περίπου σαράντα ετών. Κάθε εικοστό ασθενής με νόσο του Alzheimer δεν έχει ακόμη περάσει το ορόσημο των εξήντα πέντε ετών.

Η αιτία της νόσου του Alzheimer είναι μόνο μια γενετική ανεπάρκεια.

Ένα γονίδιο αυξημένης ευαισθησίας στην ασθένεια βρίσκεται στην πραγματικότητα, ονομάζεται APOE epsilon 4 - αλλά ακόμη και μεταξύ των ανθρώπων με αυτό το γονίδιο, μόνο μισό έως ενενήντα ετών αναπτύσσει άνοια. Η γενετική διαβούλευση μπορεί να είναι χρήσιμη για εκείνους με άνοια που έχουν εμφανιστεί σε διάφορες γενεές της οικογένειας - για παράδειγμα, υπάρχουν οικογενειακές μορφές νόσου του Alzheimer, αλλά είναι αρκετά σπάνιες. Και παρόλο που τα ακριβή αίτια της άνοιας και της νόσου του Alzheimer δεν έχουν τεκμηριωθεί, είναι ήδη σαφές ότι τα γονίδια δεν είναι το κύριο πράγμα. Συγκεκριμένα, η πραγματική αύξηση του κινδύνου λόγω γενετικών βλαβών είναι πολύ χαμηλότερη από την καθιστική ζωή.

Οι προσδιορισμένοι παράγοντες κινδύνου είναι άνω των 65 ετών, τραυματικοί εγκεφαλικοί τραυματισμοί και ασθένειες του καρδιαγγειακού συστήματος. Οι γιατροί παροτρύνουν μεθοδικά να καταπολεμήσουν το κάπνισμα, την παχυσαρκία, την αρτηριακή υπέρταση και την αυξημένη χοληστερόλη - αυτοί είναι παράγοντες που συμβάλλουν όχι μόνο στο έμφραγμα του μυοκαρδίου, στο εγκεφαλικό επεισόδιο, σε μερικούς κακοήθεις όγκους αλλά και στην ανάπτυξη της νόσου του Alzheimer. Επιπλέον, πρόσφατες μελέτες δείχνουν τη σημασία άλλων παραγόντων έμμεσα υπεύθυνων για την ανάπτυξη της νόσου. Αυτά είναι η απώλεια ακοής, η ανεπαρκής κατάθλιψη, η κοινωνική απομόνωση και ο καθιστικός τρόπος ζωής.

Η διάγνωση γίνεται μόνο με βάση τη δυσλειτουργία της μνήμης.

Αν προσπαθείτε κανονικά να θυμάστε εάν ο σίδερο είναι απενεργοποιημένος και η πόρτα κλειδωμένη με κλειδαριά, μην πανικοβληθείτε. Η μειωμένη εξασθένηση της μνήμης μπορεί να οφείλεται σε αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία, άγχος εργασίας ή έλλειψη ύπνου. Αν και η παραβίαση της βραχυπρόθεσμης μνήμης μπορεί πράγματι να είναι η παλαιότερη εκδήλωση μιας πλησιέστερης νόσου του Αλτσχάιμερ, συνήθως αυτή η επιδείνωση είναι τουλάχιστον πιο έντονη από ότι μπορεί να αναμένεται για την ηλικία του ασθενούς. Άλλα συμπτώματα που χαρακτηρίζουν το αρχικό στάδιο της άνοιας είναι δυσκολίες με τον χρόνο καταμέτρησης, τον αποπροσανατολισμό στο διαμέρισμά του, τα προβλήματα με την ομιλία και τα καθήκοντα όπως η πληρωμή λογαριασμών.

Για να διαγνώσει την άνοια και να καθορίσει τον τύπο του, ο γιατρός πρέπει να μιλήσει με τον ασθενή και τα μέλη της οικογένειάς του - συμπεριλαμβανομένης της πραγματικής διεξαγωγής δοκιμών που βοηθούν στην εκτίμηση της μνήμης, της σκέψης και του επιπέδου των αποκλίσεων. Αλλά η αιτία της άνοιας μπορεί να είναι, για παράδειγμα, μια λοίμωξη, ένας όγκος, ένας τραυματισμός ή μια ασθένεια του θυρεοειδούς. Ως εκ τούτου, η εξέταση θα πρέπει να περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος, λεπτομερή ερώτηση και, ενδεχομένως, μαγνητική τομογραφία του εγκεφάλου. Υπάρχουν αυστηρά διαγνωστικά κριτήρια για την άνοια και τη νόσο του Alzheimer, που περιγράφονται στα εγχειρίδια για τους γιατρούς.

Η νόσος του Αλτσχάιμερ δεν μπορεί να είναι αργή

Η ανοσοθεραπεία - η χρήση φαρμάκων για να ενεργοποιήσετε το δικό σας ανοσοποιητικό σύστημα έναντι επιβλαβών κυττάρων ή ουσιών - έχει φέρει επανάσταση σε αρκετούς τομείς ογκολογίας (για παράδειγμα, σε ορισμένους ασθενείς έχει εξαλείψει όλες τις εκδηλώσεις μελανώματος, που προηγουμένως ήταν θανατηφόρες στο 100% των περιπτώσεων). Θεωρείται ότι οι ανοσοθεραπευτικοί παράγοντες μπορούν να μετατραπούν και να θεραπεύσουν την άνοια - και τώρα πολλά από αυτά τα φάρμακα βρίσκονται σε εξέλιξη. Η έρευνα διαρκεί πολλά χρόνια και ορισμένα πιθανά φάρμακα έχουν ήδη ξεσπάσει. Παρ 'όλα αυτά, τουλάχιστον τρία ανοσοθεραπευτικά αντισώματα (gantenerumab, krenezumab και BAN2401) μελετώνται ή πρόκειται να μελετηθούν σε μελέτες της τρίτης φάσης, συμπεριλαμβανομένων και σε άτομα με πρώιμο στάδιο της νόσου.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δεύτερης φάσης, BAN2401, παρουσιάστηκαν τον Ιούλιο του 2018: οι ασθενείς με νόσος Αλτσχάιμερ που έλαβαν το φάρμακο σε πρώιμη φάση έκαναν πολύ καλύτερη δουλειά με το γνωστικό τεστ από εκείνους που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Έχει επίσης αναφερθεί μείωση της ποσότητας αμυλοειδούς στον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα εξακολούθησαν μετά από έξι και δώδεκα μήνες και διαπιστώθηκε ότι ήταν ενθαρρυντικά. Είναι πιθανό ότι η επόμενη φάση της έρευνας θα ξεκινήσει τα επόμενα χρόνια, το BAN2401 θα αποκτήσει ένα πλήρες όνομα και, αν πάνε καλά, θα εγγραφεί.

Υπάρχουν ήδη φάρμακα που μπορούν να ελέγξουν τις μεμονωμένες εκδηλώσεις της νόσου του Alzheimer. Όταν χρησιμοποιείται εξασθένηση της μνήμης, οι αναστολείς χολινεστεράσης (ντονεπεζίλη, ριβαστιγμίνη, γαλανταμίνη) καταστέλλουν το ένζυμο χολινεστεράσης, αυξάνουν το επίπεδο της ακετυλοχολίνης, μια ουσία που βοηθά τους νευρώνες να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Προηγουμένως, τα φάρμακα αυτά συνταγογραφήθηκαν μόνο στα αρχικά στάδια, αλλά η αποτελεσματικότητά τους επιβεβαιώθηκε επίσης πρόσφατα σε σοβαρά στάδια της άνοιας. Ένα άλλο φάρμακο (μεμαντίνη) είναι κάπως διαφορετικό στον μηχανισμό δράσης του και μπορεί να χορηγηθεί σε συνδυασμό με αυτά. Ανάλογα με τα συναφή προβλήματα άνοιας, χρησιμοποιούνται αντικαταθλιπτικά, αντι-άγχος, χάπια ύπνου.

Τα μεμονωμένα συμπτώματα της ασθένειας ανταποκρίνονται σε μη φαρμακολογική συμπεριφορική θεραπεία. Αυτή μπορεί να είναι θεραπεία που διεγείρει τη γνωστική λειτουργία, η οποία περιλαμβάνει ομαδικές ασκήσεις που στοχεύουν στη βελτίωση των δεξιοτήτων μνήμης και επίλυσης προβλημάτων. Ο γιατρός μπορεί να συστήσει την προώθηση της σωματικής δραστηριότητας, τον αποκλεισμό των σκανδαλισμών μιας κακής διάθεσης (για παράδειγμα, αφαιρέστε μια συγκεκριμένη φωτογραφία από ένα περίοπτο μέρος), την επικοινωνία με ευχάριστους ανθρώπους. Μια άλλη μέθοδος θεραπείας είναι η χρήση του φαινομένου της ανάμνησης σε μια ψηφιακή ή πραγματική έκδοση. Βασίζεται σε μια συζήτηση σχετικά με αντικείμενα ή γεγονότα από το παρελθόν. Αυτή είναι μια συζήτηση για φωτογραφίες, αναμνηστικά ή μουσική που συμβάλλουν στη βελτίωση της διάθεσης και της ευημερίας.

Εάν προορίζονται να αρρωστήσουν, τότε έτσι είναι

Δυστυχώς, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι η εκπαίδευση του εγκεφάλου και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής θα αποτρέψουν όλους τους τύπους άνοιας - αλλά δεν υπάρχει λόγος να μην προσπαθήσουμε. Υπάρχουν τρόποι για να μειώσετε τον κίνδυνο ασθένειας ή να τον σπρώξετε προς τα πίσω - μπορεί να είναι βαρετό, κουραστικό και χρονοβόρο, αλλά λειτουργούν. Η κατώτατη γραμμή δεν είναι να αφήσετε τον εγκέφαλο σε αδράνεια: πρέπει να εκπαιδεύσετε τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, την προσοχή, την ομιλία, τη λογική, τον χρόνο αντίδρασης, το συντονισμό των χεριών-ματιών.

Νέες εντυπώσεις συμβάλλουν στο έργο του εγκεφάλου - έτσι θα πρέπει να μάθετε πώς να ανακατεύετε τουλάχιστον τη ζάχαρη στον καφέ με το αριστερό σας χέρι (ή το δεξί σας χέρι αν είστε αριστερόχειρες). Η εκμάθηση νέων γλωσσών, η απομνημόνευση ποίησης, η απομνημόνευση μιας λίστας υποχρεώσεων, η νέα μουσική, η κατάρτιση, οι διαλέξεις στο πλησιέστερο ινστιτούτο ή τα online μαθήματα, ο εθελοντισμός - όλα αυτά μας εμπλουτίζουν με νέες εντυπώσεις, πράγμα που σημαίνει ότι εκπαιδεύει τον εγκέφαλο. Επιπλέον, είναι απαραίτητο να διατηρηθεί το βάρος εντός του ιατρικού κανόνα, να τρώτε ποικίλα, να έχετε αρκετό ύπνο, να κινηθείτε περισσότερο και να σταματήσετε το κάπνισμα.

Φωτογραφίες: linjerry - stock.adobe.com