Ακτιβιστής Maggie Barankits: Έσωσα παιδιά από τη γενοκτονία στο Μπουρούντι

Γνωρίζουμε πολλά για τα προβλήματα της Ευρώπης και των ΗΠΑ ενώ οι αφρικανικές χώρες παραμένουν στις σκιές - οι τοπικοί ακτιβιστές θεωρούν ότι αυτό αποτελεί μεγάλο πρόβλημα. Στα μέσα της δεκαετίας του '90 στη Ρουάντα και στο Μπουρούντι τουλάχιστον 800 χιλιάδες άνθρωποι έγιναν θύματα μαζικών δολοφονιών. Ένας ιθαγενής πληθυσμός σκότωσε έναν άλλο: οι Χούτες καταστράφηκαν από τον Τούτσι και ο τελευταίος βέβαια έβαλε ένοπλη αντίσταση. Μία από τις αξιοσημείωτες ηρωίδες της εποχής εκείνης στο Μπουρούντι ήταν η Maggie Barankits - κατάφερε να σώσει 25 παιδιά από μαζική σφαγή και στη συνέχεια βοήθησε τριάντα χιλιάδες ανθρώπους να επιβιώσουν, να λάβουν ιατρική βοήθεια και να βρουν δουλειά χάρη στο έργο "House of Shalom". Η γενοκτονία τελείωσε, αλλά τώρα η Μάγκι ξαναγυρνά: λόγω της δύσκολης πολιτικής κατάστασης στο Μπουρούντι, έπρεπε να φύγει για τη Ρουάντα. Μιλήσαμε με τους Barankits και ανακάλυψα πώς κατάφερε να επιβιώσει από τις δολοφονίες των δικών της συγγενών, που την βοήθησαν να σώσει παιδιά και γιατί θεωρήθηκε εγκληματίας στην πατρίδα της.

"Η θέση μου στο Μπουρούντι"

Η γενοκτονία στο Μπουρούντι ξεκίνησε το 1993 - εκείνη την εποχή ήμουν τριάντα επτά ετών. Πριν από αυτό, κατάφερα να μάθω στην Ελβετία, να ζήσω στη Γαλλία, να εργαστώ ως δάσκαλος, να υπηρετήσω στην Καθολική Εκκλησία και να υιοθετήσω επτά παιδιά. Πάντα ήθελα να βοηθήσω τους ανθρώπους, αλλά μόνο κατά τη διάρκεια αυτών των τρομερών γεγονότων κατέστη σαφές ότι έχω ένα σκοπό. Δεκάδες συγγενείς μου σκοτώθηκαν κατά τη γενοκτονία - δεν υπήρχε σχεδόν καμία ελπίδα. Μερικές φορές μου φαίνεται ότι αν δεν ήμουν χριστιανός, θα αυτοκτόνησα. Ταυτόχρονα, συνειδητοποίησα ότι είχα μια σπάνια ευκαιρία να φύγω, εγκαταλείποντας την ταυτότητά μου, αλλά δεν το έκανα.

Όταν οι εγκληματίες σκότωσαν τη βιολογική οικογένεια μου, αποφάσισα να μην μισώ, αλλά να προστατεύσω άλλους. Ήταν δύσκολο - 70 άνθρωποι σκοτώθηκαν μπροστά στα μάτια μου, τους οποίους προσπάθησα να κρύψω στην εκκλησία. Αλλά είκοσι πέντε παιδιά κατάφεραν να σωθούν - ήταν αυτοί και άλλα επτά παιδιά που δημιούργησαν το σπίτι, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως "Σπίτι του Σαλώμ". Ήταν παράλογο να τα παίρνω υπό την ευθύνη μου: δεν είχα φαγητό, κανένα φάρμακο, κανένα χρήμα. Περπατήσαμε και τα ίδια τα παιδιά δεν κατάλαβαν πού πηγαίναμε και που μπορούσαμε να κρυφτούμε. Στη συνέχεια, ένα μικρό αγόρι Fabrice προσφέρθηκε να πάει στο φίλο μου Martin από τη Γερμανία. Ο Fabrice προσφέρθηκε να τον γράψει στα γερμανικά (τον διδάσκω λίγο στην Ελβετία), έτσι ώστε κανείς να μην γνωρίζει τα σχέδιά μας. Περάσαμε με τον Μάρτιν και ελπίζω ότι η κατάσταση θα βελτιωθεί σύντομα, αλλά τελικά μείναμε μαζί του για επτά μήνες. Πρότεινε να πάω στη Γερμανία, αλλά ήδη συνειδητοποίησα ότι η θέση μου ήταν στο Μπουρούντι.

"House Shalom"

Οι πρώτες βοήθειες "Home Shalom" προήλθαν φυσικά από τη Γερμανία. Ο Μάρτιν επέστρεψε εκεί και οργάνωσε την παράδοση των τροφίμων και των βασικών αναγκών σε εμάς, η Caritas Germany βοήθησε με το αυτοκίνητο, η τοπική καθολική εκκλησία έδωσε τη δυνατότητα να ανοικοδομήσει το κατεστραμμένο σχολείο, επίσης μεγάλη βοήθεια ήρθε από την Ελβετία και τη Γαλλία, όπου είχα φίλους. Μαζί με τον αδελφό μου, άρχισα να διανέμουμε πληροφορίες για το έργο μας μέσω δημοσιογράφων. Ως αποτέλεσμα, εκπρόσωποι του ΟΗΕ από τη Νέα Υόρκη, βασίλισσα του Λουξεμβούργου, ήρθαν σε μας. Η τελευταία σημαντική βοήθεια προέρχεται από την ανθρωπιστική πρωτοβουλία "Aurora" από την Αρμενία το 2016 - κέρδισα ένα βραβείο 1 εκατομμυρίου δολαρίων, το οποίο έστειλα σε φιλανθρωπικά ιδρύματα στο έδαφος.

Τα χρήματα ήρθαν, και επεκτάσαμε το "Σπίτι του Σαλώμ". Στο Μπουρούντι δημιουργήσαμε τράπεζα μικροχρηματοδότησης, νοσοκομείο, σχολεία, ειδικά εκπαιδευτικά ιδρύματα, συνεταιρισμούς και κινηματογράφο. Το "House Shalom" κέρδισε χρήματα και μπορούσε να καλύψει πολλές από τις ανάγκες του χωρίς εξωτερική βοήθεια.

Για μεγάλους οργανισμούς όπως η UNICEF, είναι δύσκολο να εργαστούμε στον τομέα - είναι μια τεράστια δομή με πολύπλοκο μηχανισμό. Θα μπορούσαμε να παρέχουμε στοχευμένη βοήθεια. Μας προσέγγισαν εντελώς διαφορετικοί άνθρωποι - από τα ορφανά με τον ιό HIV, τις γυναίκες που επέζησαν από βιασμό, στους πρώην στρατιωτικούς, οι οποίοι αποφάσισαν να μην συμμετέχουν πλέον σε εχθροπραξίες. Όλοι χρειάζονταν διαφορετικά πράγματα. Για παράδειγμα, οι πρώην στρατιωτικοί χρειάζονταν το σπίτι του και μια σταθερή δουλειά, ώστε να μην ξαναρχίσουν τη δολοφονία. Όλοι όμως ήταν ενωμένοι με ένα πράγμα - την ανάγκη για εκπαίδευση και ανεξαρτησία. Δώσαμε μικρο-δάνεια για επιχειρήσεις, βοηθήσαμε να μπουν στα πανεπιστήμια. Γιατί αφήνουν οι άνθρωποι; Επειδή κανείς δεν βοηθά και δεν τους παρέχει εργασία και κοινωνικές εγγυήσεις στο σπίτι. Είναι ενδιαφέρον ότι σχεδόν κανένας από εκείνους που μελετήθηκαν στο εξωτερικό δεν παρέμεινε εκεί - τα παιδιά μου επέστρεψαν, επειδή ήξεραν πού θα μπορούσαν να εφαρμόσουν τις ικανότητες και τις γνώσεις τους.

Διαφυγή στη Ρουάντα

Αν υπάρχουν διεφθαρμένες και ενοχλημένες αρχές στη χώρα, είναι πολύ δύσκολο να κάνεις καλά πράγματα. Κτίζετε - καταστρέφουν. Το 2015, ο Πρόεδρος του Μπουρούντι, Pierre Nkurunziza, εξελέγη για τρίτη θητεία, παραβιάζοντας το σύνταγμα. Οι νέοι σε ολόκληρη τη χώρα αντιτίθενται - απαντώντας, άρχισαν να εξαφανίζονται, σκοτώθηκαν, ο αριθμός των πολιτικών κρατουμένων αυξήθηκε απότομα στη χώρα. Οι διεθνείς οργανισμοί δεν είχαν την ευκαιρία να εργαστούν καλά στο Μπουρούντι, οπότε δεν γνωρίζουμε ακόμη τον αριθμό των νεκρών και των αγνοουμένων διαδηλωτών. Όταν βγήκα για να τους υποστηρίξω, άρχισαν να απειλούν με, έτσι σύντομα έπρεπε να φύγω από τη χώρα. Αργότερα έμαθα ότι ο πρόεδρος με έβαλε στη διεθνή λίστα.

Εξαιτίας αυτού, έπρεπε να μεταφέρω τα έργα μου στη Ρουάντα - μία από τις λίγες αφρικανικές χώρες όπου κατάφεραν να δημιουργήσουν μια δημοκρατική κυβέρνηση. Η Ρουάντα επιβίωσε επίσης τη γενοκτονία, αλλά έκανε τα σωστά συμπεράσματα, σε αντίθεση με το Μπουρούντι. Ένας τεράστιος αριθμός ανθρώπων έφυγε από την τελευταία, επειδή η χώρα έχει μετατραπεί σε φυλακή - και τώρα βοηθά τους πρόσφυγες.

Τώρα ασχολούμαι με ένα καταφύγιο για τους πρόσφυγες "Όαση της Ειρήνης" στη Ρουάντα και προσπαθώ να δώσω στους ανθρώπους μόνο καταφύγιο - είναι σημαντικό να θυμόμαστε πάντοτε ότι αυτοί είναι άνθρωποι σαν εμείς που μόλις μπήκαμε σε τρομερές περιστάσεις. Όπως και όλοι οι άλλοι, θέλουν να είναι ανεξάρτητοι και να αναπτυχθούν. Στην "Όαση της Ειρήνης" προσπαθούμε να προσφέρουμε στους πρόσφυγες σπουδές και εργασία: διδάσκουμε πώς να μαγειρεύουμε, να ράβουμε, να σχεδιάζουμε, να δουλεύουμε σε υπολογιστές, να βοηθάμε τριακόσια άτομα να επιστρέφουν στα πανεπιστήμια. Έχουμε το δικό μας εστιατόριο όπου μπορείτε να εργαστείτε, κάποιος ανοίγει τη δική του επιχείρηση. Τώρα χρειαζόμαστε και πάλι χρήματα, επειδή είμαστε αποκομμένοι από τη Ρουάντα, αλλά είμαι βέβαιος ότι η τελευταία λέξη θα είναι για την αγάπη και όχι για το μίσος.

Εξώφυλλο: Getty εικόνες