Μάθημα για το διάστημα: Γιατί ο Πλούτωνας έγινε αστέρι των κοινωνικών δικτύων

Dasha Tatarkova

Σχεδόν δέκα χρόνια πριν Ο ανιχνευτής New Horizons ξεκίνησε το ταξίδι του, σκοπός του οποίου ήταν να πετάξει για πρώτη φορά στον Πλούτωνα, να μελετήσει τον ίδιο τον πλανήτη και τον δορυφόρο του Charon, καθώς και μερικά αντικείμενα της ζώνης Kuiper - αν οι δυνάμεις παραμένουν φυσικά. Παρά το γεγονός ότι τα σχολικά εγχειρίδια αστρονομίας ανέφεραν ακόμη στο σχολείο ότι ο Πλούτωνας είναι ο ένατος πλανήτης από τον Ήλιο, σήμερα θεωρείται επισήμως ως ένα ουράνιο σώμα άλλου είδους - ένας πλανήτης νάνων. Την προηγούμενη μέρα, οι "Νέοι Ορίζοντες" (μετά από ένα σύντομο διάλειμμα, κατά τη διάρκεια του οποίου η συσκευή έκλεισε, έχοντας χρόνο να τρομάξουν όλους στη Γη), μεταδίδουν τις πρώτες φωτογραφίες του Πλούτωνα, που φέρουν την πλησιέστερη απόσταση από τον πλανήτη στα 13.000 χιλιόμετρα. Μαζί με τον εξερευνητή, μάρτυρες ενός σημαντικού γεγονότος στην ιστορία της αστρονομίας ήταν η ομάδα αποστολής υπό την ηγεσία της Αλίκης Μπάουμαν, την οποία οι συνεργάτες της αποκαλούν "μητέρα" επειδή η θέση της ως Διευθυντής Επιχειρήσεων αποστολής είναι συντομογραφία της MOM. Επί του παρόντος οι Νέοι Ορίζοντες, οι στάχτες του αστρονόμου Clyde Tombo, ο οποίος ανακάλυψε τον πλανήτη, πέταξαν τον Πλούτωνα και ένα δίσκο με τα ονόματα των συμμετεχόντων στη δράση της NASA.

Αντικαταστάθηκε από τις πρώτες θολή εικόνες χθες, η Γη έλαβε νέες όμορφες φωτογραφίες του Πλούτωνα σε καλή ανάλυση, στην οποία ο καθένας είδε αυτό που ήθελε περισσότερο. Όχι μόνο επιστήμονες και μηχανικοί ήταν ευχαριστημένοι με τις εικόνες, αλλά όλοι όσοι έχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Το μεγαλύτερο μέρος της αγάπης από το κοινό προκλήθηκε από μια φωτογραφία στην οποία φαίνεται ότι η καρδιά απεικονίζεται στην επιφάνεια του Πλούτωνα. Ωστόσο, ορισμένοι χρήστες του Διαδικτύου είναι σίγουροι ότι αυτό δεν είναι η καρδιά, αλλά το πρόσωπο του σκύλου Πλούτωνα (το πρόσωπο στον Άρη δεν είναι πλέον στη μόδα). Όχι πολύ καιρό πριν, το 2006, όλοι ανησυχούσαν για το γεγονός ότι ο Πλούτωνας είχε επιλεγεί για να έχει το καθεστώς του πλανήτη - σήμερα όλοι είναι ευχαριστημένοι με τις φωτογραφίες του, σαν να ήταν εικόνες από άλμπουμ στενών φίλων στο Facebook.

Τα οπτικά επιτεύγματα των διαστημικών παρατηρήσεων και των πτήσεων συρρέουν σταθερά στα νέα και προκαλούν ανησυχία στο κοινό: όσο πιο όμορφες είναι οι φωτογραφίες, τόσο το καλύτερο. Το Διαδίκτυο μας δίνει τα τελευταία νέα για το διάστημα, είτε μας αρέσει είτε όχι. Πριν από είκοσι χρόνια, μόνο επαγγελματίες και λάτρεις της φροντίδας θα έχουν μάθει για αυτό, σήμερα είμαστε όλοι έκπληκτοι που βλέπουμε τον Rookie Curiosity selfie από τον Άρη, ακούστε την αστροφυσική και τον γνωστικότερο επιστήμονα Neal Dégrassu Tyson και με κοίταξε αναπνοή κοιτάζοντας τις φωτογραφίες των νεφελωμάτων και των γαλαξιών στην επιφάνεια εργασίας σας). Χθες, πολλοί, ακόμη και οι πιο άπειροι, σίγουρα κοίταξαν τον Πλούτωνα με μια καρδιά στο ειδησεογραφικό τους feed με αγάπη.

Οι παρατηρήσεις του ουρανού ενέπνευσαν και ανησυχούν τους ανθρώπους από παλιά, αλλά ήταν αστραπιαία μετάδοση πληροφοριών που κατέστησαν την αστρονομία μέρος της λαϊκής κουλτούρας. Με τα πρώτα ραδιόφωνα και τις τηλεοράσεις στα σπίτια, ο Κόσμος μπήκε κατευθείαν στα διαμερίσματα προς τους φιλικιστές, οι οποίοι παρακολούθησαν τα νέα για τον διαστημικό αγώνα με μια καρδιά βύθισης. Φυσικά, μόνο οι πιο συναρπαστικοί έφτασαν σε όλους και σε όλους: οι πρώτες επιτυχημένες πτήσεις, η πρώτη διαστημική λεωφόρος, η κατασκευή σταθμών, η προσγείωση στο φεγγάρι κ.ο.κ. Πενήντα χρόνια μετά την πρώτη επανδρωμένη πτήση στο διάστημα, οι κανόνες του παιχνιδιού έχουν αλλάξει. Σήμερα, η αποστολή ανθρώπων δεν είναι πλέον κερδοφόρα, και ακόμα επικίνδυνη? οι ανθρώπινες δυνάμεις έχουν γίνει πιο σημαντικές στη Γη. Ένα άλλο πράγμα παρέμεινε αμετάβλητο: η γοητεία των τελευταίων συνόρων που προσπαθούμε να ξεπεράσουμε για τόσα χρόνια δεν έχει πάει πουθενά.

Το γεγονός ότι ο Κόσμος είναι κοντά είναι μόνο μια ψευδαίσθηση - στην πραγματικότητα, έχουμε μόνο μακρύτερα. Το πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη δεν συγκρατεί το νερό και οι πολύπλοκες μηχανές στέλνουν τώρα δεδομένα στο διάστημα. Είμαστε ακόμα πολύ μακριά από τις πτήσεις αναψυχής για να γίνουμε συνηθισμένοι, και ακόμη και εκείνοι που μπορούν να αντέξουν οικονομικά τους θα δουν μόνο μια πτώση στη θάλασσα. Ίσως αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο ο χώρος προκαλεί τόσο μεγάλο θαυμασμό για τους απλούς ανθρώπους όσο ήταν για πρώτη φορά ότι μάθαμε ότι ένα άτομο μπορεί να ξεφύγει από τα όρια του πλανήτη του - αυτό το ανέφικτο όνειρο εξακολουθεί να είναι σχετικό και περισσότερο από ποτέ.

Ο τελευταίος ρόλος δεν διαδραματίζει το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια η παγκόσμια αστρονομική κοινότητα έχει συνειδητοποιήσει την ελκυστικότητα του έργου της. Πολλοί μπορεί να θεωρούν την αστρονομία ως άσκοπη επιστήμη: δισεκατομμύρια δολάρια κυριολεκτικά πετούν μακριά προς το πουθενά, και όλα αυτά για να στείλουν ένα πολύπλοκο μηχάνημα στο διάστημα, το οποίο θα μεταδώσει κάθε πληροφορία εκεί και στη συνέχεια θα εξαφανιστεί σε λεπτό αέρα. Χρειαζόμαστε πάντα φυσικές και πρακτικές αποδείξεις για την ανάγκη διερεύνησης του διαστήματος, λαμβάνοντας ιδιαίτερα υπόψη ότι σίγουρα δεν θα πετάξουμε εκεί.

Για τη βοήθεια των επιστημόνων και για τη χαρά μας έρχεται το Διαδίκτυο. Όταν κάποια στεγνά γεγονότα δεν είναι αρκετά (εδώ, παρεμποδίζετε την ανάσχεση της πιο ενδιαφέρουσας συνέντευξης της NASA σχετικά με την αποστολή New Horizons), τα νέα δεν είναι τόσο ένα επίτευγμα όσο μια φωτογραφία. Πολύς ο Πλούτωνας δεν θα είχε λάβει μια τέτοια κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης στο ήμισυ, αν το περιπλανώμενο μυαλό δεν θα το ανθρωποποίησε με τη διανοητική έλξη μιας καρδιάς στην επιφάνεια του πλανήτη. Ταυτόχρονα, για να κατεβάσετε όλα τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους "Νέους Ορίζοντες" στη Γη, θα χρειαστούν ακόμη 16 μήνες.

Αυτή η ρομαντισμένη στάση των απλών ανθρώπων σε μια σοβαρή και πολύ περίπλοκη επιστήμη - αλλά ίσως είναι χάρη σε αυτόν ότι η αστρονομία μπορεί να συνεχίσει να υπάρχει. Η εκτόξευση των μεγάλων διαστημικών τηλεσκοπίων της NASA παίρνει ένα απίστευτο χρηματικό ποσό και όσοι τα διαθέσουν πιθανότατα κοιμούνται πολύ πιο εύκολα όταν όλος ο κόσμος αγαπά νέες, σαφείς εικόνες των "Στήλων της Δημιουργίας". Για παράδειγμα, το επαναστατικό παρατηρητήριο διαστήματος "James Webb", το οποίο προβλέπεται να ξεκινήσει το 2018 σε συνδυασμό με τους ευρωπαϊκούς και καναδικούς διαστημικούς οργανισμούς και άλλους, θα δαπανήσει περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια. Εμείς, κατά πάσα πιθανότητα, σχετικά με αυτό το ποσό, το ίδιο μυθικό με τους χαρακτήρες που έδωσαν τα ονόματά τους στους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, σύντομα θα ξεχάσουν. Αλλά θα έχουμε πραγματικά στοιχεία ότι όλα δεν ήταν μάταια. Ρομαντική και ταυτόχρονα πολύ πρακτική αποστολή αναζήτησης εξωπλανήτων, στην οποία θα μπορούσε να υπάρξει ζωή, καθώς και εκατοντάδες όμορφων, πέρασε μέσα από ειδικά φίλτρα, φωτογραφίες του πώς είναι εκεί πάνω.