Κρατική Κοιλάδα της Κοιλάδας: Καθημερινές Γυναίκες

ΚΑΘΕ ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ ΗΜΕΡΑΣ ΣΤΟΝ ΚΟΣΜΟ αναζητώντας νέους τρόπους για να μιλήσετε ιστορίες ή να συλλάβετε αυτά που προηγουμένως δεν παρατηρήσαμε. Επιλέγουμε ενδιαφέροντα έργα φωτογραφιών και ρωτάμε τους συντάκτες τους τι θέλουν να πουν. Αυτή την εβδομάδα είναι η σειρά φυλακών γυναικών της κοιλάδας του αμερικανικού φωτογράφου Cy Williams, με έδρα το Λος Άντζελες. Μας είπε πώς ερωτεύτηκε ένα παιδί από φωτογραφίες από περιοδικά, έμαθε να τραβήξει φωτογραφίες από μεγάλους σύγχρονους φωτογράφους που δούλευαν ως οδηγός τους και αυτό που είδε στη φυλακή των γυναικών στην Καλιφόρνια, όπου έφτασε σύμφωνα με τις οδηγίες του περιοδικού Colors.

Γεννήθηκα στην Ατλάντα, αλλά σε νεαρή ηλικία μετακομίσαμε σε μια μικρή πόλη λίγα μίλια νότια των συνόρων της Γεωργίας και του Τενεσί. Ο πατέρας μου ήταν δικηγόρος και η μητέρα μου ήταν δάσκαλος της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης. Δεν είχα ιδέα για κάποια τέχνη, αλλά η μητέρα μου πάντα αγόραζε περιοδικά σε ένα τοπικό παντοπωλείο. Ήμουν γοητευμένος από τον έξω κόσμο που προέκυψε από τις σελίδες του National Geographic, μου άρεσε να σπρώχνω τους ανθρώπους, να κοιτάζω τις διασημότητες και να ονειρεύομαι πώς θα μετακομίσαμε στο Λος Άντζελες. Ακόμη και όταν ψωνίζαμε για φαγητό, έβλεπα πάντα τα κοσμοπολίτικα καλύμματα και τις ιστορίες του Skavullo σχετικά με το σεξ στα περιοδικά Detective Files. Διατηρούσα φακέλους με φωτογραφίες που αποσπάστηκαν από περιοδικά και εφημερίδες, αλλά ποτέ δεν είχα ιδιαίτερη επιθυμία να μάθω κάτι για τη φωτογραφία. Πήγα στο κολέγιο με μια πολύ ασαφή ιδέα για το τι θέλω να κάνω στη ζωή. Σε είκοσι με μια δεκάρα, μετακόμισα στο Μαϊάμι με μια φίλη που ήθελε να γίνει μοντέλο - στη δεκαετία του '90 το Miami Beach ήταν ένα καυτό σημείο στον κόσμο της μόδας. Οι εντολές των περιοδικών της μόδας έσκαψαν εκεί από την κρύα Νέα Υόρκη για να πυροβολήσουν φωτογράφηση, και οι Γερμανοί ήρθαν να πυροβολήσουν για καταλόγους. Βρήκα μια δουλειά ως οδηγός σε μια εταιρεία παραγωγής: οδήγησα νέους φωτογράφους κάθε εβδομάδα και μετά από μερικές εποχές άρχισα να τους βοηθάω. Έτσι είχα εμπειρία με αξίες όπως ο Stephen Meisel, ο Herb Ritz, ο Peter Lindberg και ο Arthur Elgort. Ήμουν τυχερός που ήμουν στην κατάλληλη στιγμή στο σωστό μέρος, αυτό ήταν το σχολείο μου - κατάφερα να μάθω πώς ήταν να κινηματογραφήσω πριν από την ψηφιακή επανάσταση. Στη συνέχεια μετακόμισα στη Νέα Υόρκη και άρχισα να κάνω μόδα και τους καταλόγους μου μέχρι που έκανα μια σειρά φωτογραφιών για παιδιά παλαιστές από την Appalachia, η οποία άλλαξε τελείως την κατεύθυνση της καριέρας μου.

Ήμουν σε επαφή με τον Anthony "Two Guns" από τον Fletcher, πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή πυγμαχίας που περιμένει τη θανατική ποινή στην Πενσυλβανία. Ο Fletcher ισχυρίστηκε ότι ενήργησε από λόγους αυτοάμυνας - πυροβόλησε τον εξαρτημένο ναρκωτικό του γείτονα στο πόδι και επέμεινε ότι η πληγή δεν αποτελούσε απειλή για τη ζωή. Όμως το θύμα είχε AIDS και η μητέρα του αρνήθηκε να τον ντύσει, οπότε πέθανε από απώλεια αίματος. Σκοπεύω να κάνω σειρά για τους άνδρες στη σειρά θανάτου, αλλά στη συνέχεια ήρθα σε μια τοποθεσία που χρονολογείται στη φυλακή και αποφάσισα να εξετάσω το πρόβλημα από διαφορετική οπτική γωνία. Χαίρομαι που στο τέλος επέλεξα τις γυναίκες ως ηρωίδες - δεν υπάρχει τόσο αυστηρό καθεστώς στις φυλακές των γυναικών και είναι ευκολότερο να επικοινωνήσουμε μαζί τους. Αυτή η φωτογράφηση δημοσιεύθηκε από το περιοδικό Detour, η Arianna Rinaldo από την Colors την είδε και πρότεινε να αφαιρέσω ένα αποκλειστικό για την επέτειό τους, το 50ο τεύχος για τις φυλακές.

Πήγα στη φυλακή της πολιτείας της κοιλάδας, αγνοώντας εντελώς τι να περιμένω - εγώ και οι δύο βοηθοί μου ενημερώθηκαν εν συντομία επιτόπου. Όλα αυτά σας εξηγούν από έναν δημόσιο υπεύθυνο πληροφόρησης, αυτό είναι κάτι σαν δημόσιες σχέσεις. Επίσης, συνοδεύτηκα από έναν φρουρό. Πριν από αυτό, επικοινωνούσα με το ταχυδρομείο με πολλούς κρατουμένους, αλλά δεν μπορούσα να συναντηθώ μαζί τους. Ωστόσο, είχα τους αριθμούς κάμερας και μπλοκ. Αρχικά υπήρχε η αίσθηση ότι όλα αυτά μοιάζουν πολύ περισσότερο με μια πανεπιστημιούπολη ή μια πανεπιστημιακή πανεπιστημιούπολη παρά μια φυλακή. Εγώ, γενικά, μετακινήθηκα χωρίς προβλήματα μεταξύ των κατοίκων της περιοχής, καθένας από τους οποίους καταδικάστηκε για ένα έγκλημα από ληστεία έως δολοφονία. Για να είμαι ειλικρινής, μου φάνηκε ότι θα ήταν δύσκολο να τους πείσω να κινηματογραφήσουν για το υλικό στο περιοδικό, το οποίο στη συνέχεια θα πωλούσε σε όλα τα περίπτερα. Αλλά αποδείχτηκε ότι έκανα λάθος. Δεν είχα σχεδόν ποτέ αρνηθεί όταν ζήτησα μια στάση για ένα πορτρέτο και κανείς δεν έβαλε κανένα εμπόδιο στο δρόμο - θα μπορούσα να πάω εκεί που ήθελα. Για παράδειγμα, με αφήνουν στην αυλή ενώ φορτώνω, στην αίθουσα εκκλησιών, στο ιατρικό κτίριο για νεαρές μητέρες και, φυσικά, στα κελιά όπου οι γυναίκες περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους. Για γυρίσματα, επέλεξα ηρωίδες που μου έμοιαζαν υφή - αλλά για κάθε γυναίκα υπάρχει συνήθως μια ισχυρή ιστορία ζωής που είναι έτοιμη να μοιραστεί.